Come viene trattato il cancro del polmone?

Dopo l'operazione, manherà una parte del polmone. Ciò significa che i polmoni saranno meno efficienti e che potrebbe avere difficoltà respiratorie. Gli esercizi di respirazione La aiuteranno a rendere i polmoni più efficienti. Imparerà i primi esercizi in ospedale e potrà continuare a svolgerli a casa. 

Dopo l’intervento, molte persone malate di cancro del polmone si sottopongono a una riabilitazione ospedaliera. Nella riabilitazione s’imparano esercizi mirati a favorire il recupero dopo l'operazione. Prima di sottoporsi all’intervento, chieda alla Sua équipe curante se può praticare la riabilitazione. Verifichi se la Sua assicurazione sanitaria si assumerà i costi.

L'intervento chirurgico viene effettuato principalmente per il tumore al polmone non a piccole cellule. Se non sono interessati i linfonodi e non si sono formate metastasi, l’operazione è il trattamento più efficace e le probabilità di guarigione sono maggiori .

Nel caso del cancro del polmone a piccole cellule, spesso l'intervento chirurgico non è più possibile. Il motivo è che il tumore si è già diffuso in un polmone e/o ha formato metastasi al momento della diagnosi.

Per saperne di più sull’intervento chirurgico per il cancro, consulti l'opuscolo «La chirurgia dei tumori» e il sito web.

Per la chemioterapia, si recherà in un’ospedale o in uno studio medico. Di solito può tornare a casa il giorno stesso. Riceverà la chemioterapia per via endovenosa.  A volte è anche possibile assumere la chemioterapia a casa sotto forma di compresse. 

Riceverà la chemioterapia ogni una o tre settimane. Dopodiché, farà una pausa. I medici chiamano questa procedura «ciclo». La pausa intermedia è necessaria per consentirle di riprendersi. L'intera chemioterapia consiste solitamente in diversi cicli di trattamento.

• Prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni del tumore;
• dopo l'operazione, per distruggere le cellule tumorali rimaste;
• come misura palliativa per alleviare sintomi come il dolore o la mancanza di respiro. Le misure palliative vengono adottate quando una cura è improbabile.

La chemioterapia somministrata prima o dopo l'intervento chirurgico dura da tre a quattro mesi. Se l'intervento non è possibile, la chemioterapia può essere somministrata a tempo indeterminato. In questo caso, la durata della chemioterapia dipende dalla sua efficacia e dalla sua tolleranza.

Oltre a colpire le cellule tumorali, la chemioterapia danneggia anche le cellule sane. Questa è la causa principale dei disturbi e degli effetti collaterali. È importante che lei sappia che esistono farmaci che possono prevenire o alleviare questo disagio.

I seguenti disturbi sono i più comuni:

• infezioni, emorragie o anemia;
• stanchezza, affaticamento, rallentamento del pensiero;
• nausea, vomio, diarrea o stitichezza;
• pelle e le mucose secche, alterazioni delle unghie, caduta dei capelli;
• inappetenza e alterazione del gusto e dell’olfatto;
• formicolio alle dita delle mani o dei piedi.

Dopo la chemioterapia, molti di questi sintomi scompariranno. Alcuni sintomi, invece, dureranno più a lungo. 

Importante

Gli effetti collaterali possono essere prevenuti o alleviati con medicinali o altri trattamenti come la fisioterapia. La Sua équipe curante saprà aiutarla e saprà cosa fare per alleviare i sintomi. Chieda anche quali disturbi deve segnalare immediatamente. 

Affinché questa terapia sia efficace, il bersaglio del trattamento deve essere presente nelle cellule tumorali. Si tratta di una caratteristica genetica delle cellule tumorali. Una terapia di questo tipo è possibile in circa il 25 per cento dei casi di cancro del polmone.

Vengono utilizzate per il cancro del polmone non a piccole cellule in stadio avanzato. Vengono somministrate dopo l'intervento chirurgico per il carcinoma polmonare o come terapia palliativa a lungo termine. Ciò significa che queste terapie possono essere somministrate in diversi stadi del tumore polmonare. Può favorire la guarigione nelle fasi iniziali della malattia e tenere sotto controllo il tumore in stadio avanzato.

La presenza di determinate caratteristiche presenti nelle cellule tumorali è il presupposto per le terapie mirate. Per questo, gli specialisti nell’analisi dei tessuti devono esaminare il materiale genetico del tumore.

Rispetto alla chemioterapia, le terapie mirate sono meglio tollerate. Gli effetti collaterali più comuni possono essere:

• eruzioni cutanee;
• diarrea, perdita involontaria di peso;
• stanchezza;
• indebolimento del sistema immunitario (neutropenia) o anemia.

Ci si reca in ospedale dal lunedì al venerdì per quattro-sei settimane. La radioterapia dura pochi minuti ed è indolore. Successivamente, potrà tornare a casa. In alcuni casi, dovrà recarsi nuovamente in ospedale per sottoporsi alla radioterapia una o più volte.

In alcuni casi si somministra una radioterapia stereotassica. Si tratta di una dose di radiazioni più elevata rispetto alla radioterapia tradizionale.

Prima del primo trattamento radioterapico, viene eseguita una TC del polmone o della regione del corpo colpita dalla metastasi. Questo serve a individuare la posizione precisa per avviare la radioterapia. L’area da irrradiare viene tracciata sulla pelle con un pennarello. In questo modo, il tumore può essere irradiato con precisione proteggendo il tessuto sano circostante. In caso di metastasi al cervello, viene realizzata una maschera individuale per il paziente, in modo da mantenere sempre la testa nella stessa posizione. Successivamente, viene effettuata una risonanza magnetica per poter pianificare con precisione la radioterapia.

La radioterapia viene utilizzata per il trattamento del cancro del polmone nei seguenti casi: 

• prima o dopo l'intervento chirurgico;
• al posto di un'operazione chirurgica;
• in combinazione con la chemioterapia (radiochemioterapia);
• per il trattamento delle metastasi.

Oltre alle cellule tumorali, le radiazioni possono danneggiare le cellule sane. Questo può causare dei disturbi. A differenza delle cellule tumorali, le cellule sane si riprendono più facilmente.

I seguenti disturbi possono verificarsi per un breve periodo:

• problemi di deglutizione nel caso l'esofago sia stato irradiato;
• infiammazione del tessuto polmonare;
• affaticamento;
• secchezza o arrossamento cutaneo;
• maggior predisposizione a raffreddori o infezioni.

La maggior parte di questi sintomi scompare poche settimane dopo il trattamento. A volte, invece, il disagio può perdurare per settimane o mesi e si possono manifestare i seguenti sintomi:

• la pelle irradiata è scolorita;
• il tessuto adiposo sotto la pelle è indurito;
• il tessuto polmonare è infiammato o è presente una fibrosi.

Importante

Se avverte dei disturbi, contatti il Suo oncologo o il radio-oncologo. Chieda alla Sua équipe curante che cosa può fare per alleviare i disturbi.

Trova maggiori informazioni sulla radioterapia nell'opuscolo «Radioterapia». 

Nelle direttive anticipate, Lei annota la Sua volontà e i Suoi desideri in merito alle decisioni di carattere medico. Rappresentano l'espressione della Sua volontà nel caso in cui Lei, un giorno, non fosse più in grado di esprimersi e/o di decidere. Pertanto è consigliabile compilarle il prima possibile.

I consulenti delle Leghe cantonali e regionali contro il cancro saranno lieti di assisterla nella compilazione delle direttive anticipate.