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Lega contro il cancroIl cancroTerapieRadioterapiaTerapie

Radioterapia

La radioterapia consiste nel colpire il tumore con raggi carichi di energia. Le cellule tumorali si dividono in modo rapido e incontrollato. Esse sono sensibili a una radioterapia, che inibisce la divisione cellulare e le condanna a morte. Questo sistema consente di impedire o rallentare la crescita di un tumore.

Se Lei ha un cancro, verrà sottoposto/a a radioterapia. I medici parlano di cancro quando le cellule del corpo si moltiplicano in modo incontrollato; le cellule cancerose si raccolgono e si sviluppa un tumore.

La radioterapia consiste nell’utilizzo mirato di raggi ad alta energia ed è efficace solo nel punto in cui i raggi penetrano nel corpo.

Durante la radioterapia, i raggi vengono indirizzati contro la massa tumorale per distruggerla. Le cellule tumorali si dividono rapidamente e in modo incontrollato reagendo in modo sensibile ai raggi ad alta energia. L’elevata dose di radiazioni distrugge le cellule tumorali e le cellule tumorali distrutte non possono riprodursi. Di conseguenza, il tumore si riduce o scompare.

 ˃ Diagnosi di cancro: cosa fare?

I medici prescrivono la radioterapia per:

  • trattare il cancro;
  • rallentare lo sviluppo del tumore;
  • impedire alle cellule tumorali di diffondersi nell’organismo;
  • alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. In questo caso si parla di «radioterapia palliativa».

Che cosa succede durante la radioterapia palliativa?

  • Le radiazioni distruggono le metastasi presenti, ad esempio nei polmoni o nel cervello.
  • La radioterapia allevia i sintomi, ad esempio il dolore.
  • L'ulteriore progressione della malattia può essere temporaneamente prevenuta.

I raggi possono entrare nel corpo dall'esterno o dall'interno (radioterapia esterna o interna). Il significato di tutto ciò è descritto nei due punti successivi.

Che cosa succede durante la radioterapia esterna?

  • La radioterapia viene eseguita solitamente in un ambulatorio di radio-oncologia. Si va in ospedale per ogni trattamento e poi si torna a casa.
  • Di solito, le sedute di trattamento si svolgono dal lunedì al venerdì nell’arco di una o più settimane. Il trattamento dura circa quindici minuti e l'esposizione ai raggi dura pochi minuti.
  • Le persone vengono adagiate su un lettino su cui avviene il trattamento.
  • Il dispositivo dirige i raggi attraverso la pelle esattamente nella regione da irradiare.
  • L’obiettivo del trattamento, oltre a eliminare il tumore, è risparmiare i tessuti sani.
  • Il trattamento radioterapico non provoca dolore.
  • Non è possibile vedere, odorare, sentire né percepire i raggi.
  • Prima della radioterapia, si traccia un segno sulla pelle viene con un pennarello per irradiare con precisione il tumore o la metastasi.
  • I segni tracciati sulla pelle non devono essere cancellati quando ci si lava.
  • Nel caso di alcuni strumenti d’irradiazione non è necessario tracciare alcun segno sulla pelle.

Che cosa succede durante la radioterapia interna?

  • Le radiazioni vengono erogate in modo più diretto rispetto alla radioterapia esterna. La sorgente di radiazioni viene inserita nel tumore stesso o nelle immediate vicinanze.
  • In alcuni casi vengono utilizzati fili sottili, tubi, aghi e granuli (brachiterapia). Le persone colpite ricevono un'anestesia generale o un'anestesia locale (ad esempio per il trattamento del cancro della prostata).
  • In un'altra forma di radioterapia interna, si riceve una sostanza radioattiva sotto forma di liquido/capsula da ingerire. A volte il medico inietta la sostanza radioattiva in vena (terapia con radionuclidi).
  • A seconda del tipo di trattamento, ci si reca in ospedale per ogni trattamento oppure si soggiorna per alcuni giorni in ospedale.
  • A volte si rimane radioattivi per un breve periodo di tempo dopo la radioterapia interna. La sostanza radioattiva è riscontrabile nei fluidi corporei (saliva, urina, sudore).
  • Il contatto con il personale curante o con i parenti può essere limitato per un certo lasso di tempo dopo il trattamento.
  • Il trattamento con radioterapia non è doloroso.

Non tutte le forme di radioterapia sono adatte per tutte le persone. Chieda al Suo medico curante qual è il tipo di radioterapia è più adatto per Lei. Per maggiori informazioni sulle forme di radioterapia consulti l'opuscolo «Radioterapia».

 ˃ Cancro della prostata

Devono trascorrere diversi giorni o addirittura settimane perché le cellule tumorali muoiano e vengano eliminate dall'organismo. Inoltre, l'organismo ha bisogno di tempo per far ricrescere nuove cellule sane e riparare il tessuto.

Anche le cellule sane vicine al tumore vengono danneggiate quando vengono irradiate. Questo fenomeno riguarda spesso le cellule della pelle e le cellule della mucosa della bocca o dell'intestino.

Quali effetti collaterali possono comparire?

  • Reazioni della pelle (per es. arrossamento)
  • Mucose infiammate
  • Fatigue

Questi effetti collaterali si manifestano spesso durante o dopo il trattamento. Per alcune persone, gli effetti collaterali possono durare più a lungo.

 Gli effetti collaterali variano a seconda del luogo di irradiazione.  

 L'organismo è in grado di riparare autonomamente le cellule danneggiate. Pertanto, gli effetti collaterali si attenuano nel tempo fino a scomparire completamente.

 Maggiori informazioni sulla fatigue legata al cancro.

Aggiornato il 15.12.2022
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