Radioterapia

Durante la radioterapia, i raggi vengono indirizzati contro la massa tumorale per distruggerla. Le cellule tumorali si dividono rapidamente e in modo incontrollato reagendo in modo sensibile ai raggi ad alta energia. L’elevata dose di radiazioni distrugge le cellule tumorali e le cellule tumorali distrutte non possono riprodursi. Di conseguenza, il tumore si riduce o scompare.

 ˃ Diagnosi di cancro: cosa fare?

I medici prescrivono la radioterapia per:

• trattare il cancro;
• rallentare lo sviluppo del tumore;
• impedire alle cellule tumorali di diffondersi nell’organismo;
• alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. In questo caso si parla di «radioterapia palliativa».

Che cosa succede durante la radioterapia palliativa?

• Le radiazioni distruggono le metastasi presenti, ad esempio nei polmoni o nel cervello.
• La radioterapia allevia i sintomi, ad esempio il dolore.
• L'ulteriore progressione della malattia può essere temporaneamente prevenuta.

I raggi possono entrare nel corpo dall'esterno o dall'interno (radioterapia esterna o interna). Il significato di tutto ciò è descritto nei due punti successivi.

Che cosa succede durante la radioterapia esterna?

• La radioterapia viene eseguita solitamente in un ambulatorio di radio-oncologia. Si va in ospedale per ogni trattamento e poi si torna a casa.
• Di solito, le sedute di trattamento si svolgono dal lunedì al venerdì nell’arco di una o più settimane. Il trattamento dura circa quindici minuti e l'esposizione ai raggi dura pochi minuti.
• Le persone vengono adagiate su un lettino su cui avviene il trattamento.
• Il dispositivo dirige i raggi attraverso la pelle esattamente nella regione da irradiare.
• L’obiettivo del trattamento, oltre a eliminare il tumore, è risparmiare i tessuti sani.
• Il trattamento radioterapico non provoca dolore.
• Non è possibile vedere, odorare, sentire né percepire i raggi.
• Prima della radioterapia, si traccia un segno sulla pelle viene con un pennarello per irradiare con precisione il tumore o la metastasi.
• I segni tracciati sulla pelle non devono essere cancellati quando ci si lava.
• Nel caso di alcuni strumenti d’irradiazione non è necessario tracciare alcun segno sulla pelle.

Che cosa succede durante la radioterapia interna?

• Le radiazioni vengono erogate in modo più diretto rispetto alla radioterapia esterna. La sorgente di radiazioni viene inserita nel tumore stesso o nelle immediate vicinanze.
• In alcuni casi vengono utilizzati fili sottili, tubi, aghi e granuli (brachiterapia). Le persone colpite ricevono un'anestesia generale o un'anestesia locale (ad esempio per il trattamento del cancro della prostata).
• In un'altra forma di radioterapia interna, si riceve una sostanza radioattiva sotto forma di liquido/capsula da ingerire. A volte il medico inietta la sostanza radioattiva in vena (terapia con radionuclidi).
• A seconda del tipo di trattamento, ci si reca in ospedale per ogni trattamento oppure si soggiorna per alcuni giorni in ospedale.
• A volte si rimane radioattivi per un breve periodo di tempo dopo la radioterapia interna. La sostanza radioattiva è riscontrabile nei fluidi corporei (saliva, urina, sudore).
• Il contatto con il personale curante o con i parenti può essere limitato per un certo lasso di tempo dopo il trattamento.
• Il trattamento con radioterapia non è doloroso.

Non tutte le forme di radioterapia sono adatte per tutte le persone. Chieda al Suo medico curante qual è il tipo di radioterapia è più adatto per Lei. Per maggiori informazioni sulle forme di radioterapia consulti l'opuscolo «La radioterapia».

 ˃ Il cancro della prostata (opuscolo)

Devono trascorrere diversi giorni o addirittura settimane perché le cellule tumorali muoiano e vengano eliminate dall'organismo. Inoltre, l'organismo ha bisogno di tempo per far ricrescere nuove cellule sane e riparare il tessuto.

Anche le cellule sane vicine al tumore vengono danneggiate quando vengono irradiate. Questo fenomeno riguarda spesso le cellule della pelle e le cellule della mucosa della bocca o dell'intestino.

Quali effetti collaterali possono comparire?

• Reazioni della pelle (per es. arrossamento)
• Mucose infiammate
• Fatigue

Questi effetti collaterali si manifestano spesso durante o dopo il trattamento. Per alcune persone, gli effetti collaterali possono durare più a lungo.

 Gli effetti collaterali variano a seconda del luogo di irradiazione.  

 L'organismo è in grado di riparare autonomamente le cellule danneggiate. Pertanto, gli effetti collaterali si attenuano nel tempo fino a scomparire completamente.

 Maggiori informazioni sulla fatigue legata al cancro.