Ogni anno in Svizzera circa 1500 persone ricevono una diagnosi di cancro nella regione della testa e del collo. Generalmente la malattia colpisce maggiormente gli uomini e le persone in età avanzata. In questa pagina scoprirà che cos’è il cancro nella regione della testa e del collo, quali sono i sintomi e i suoi trattamenti.
Nella testa e nel collo possono svilupparsi tumori che originano dall’epitelio. L’epitelio è il tessuto che riveste la pelle, le mucose e gli organi.
I tumori maligni della testa e del collo si sviluppano soprattutto in tre aree:
Esistono anche tumori maligni della testa e del collo che sono più rari. Questi si formano nelle ghiandole salivari (ghiandole parotidi, sottomandibolari e sottolinguali) e nei seni paranasali (cavità del cranio situate dietro e intorno al naso).
I principali sintomi sono:
Se ha uno di questi sintomi o ha dei dubbi a riguardo, contatti il Suo medico.
Essi sono:
Se desidera una consulenza per smettere di fumare contatti il servizio di consulenza stop-tabacco.
Per maggiori informazioni sui papillomavirus umani, legga la pagina dedicata alla vaccinazione contro l’HPV.
L’otorinolaringoiatra è il medico specialista delle malattie dell’orecchio, del naso e della bocca. Per formulare la diagnosi, deve fare diversi accertamenti:
L’otorino Le tocca il collo con le mani. Cerca eventuali linfonodi ingrossati o duri, che potrebbero indicare la presenza di metastasi. L’esame è generalmente indolore e dura pochi minuti.
Il medico Le osserva le guance, l’interno della bocca e del naso per individuare eventuali segni di un tumore visibile. Durante l’ispezione, osserva lo stato di salute della Sua mucosa orale, dei denti e delle gengive. L’ispezione è generalmente un esame breve e indolore.
Se durante la palpazione e l’ispezione l’otorino rileva sintomi sospetti, può prescriverle un’endoscopia della faringe o della laringe. In questo caso, il medico inserisce un tubo sottile e flessibile (endoscopio) nel naso o nella bocca. L’endoscopio ha una piccola telecamera.
L’endoscopia generalmente può durare circa 15 minuti. Il medico la esegue in ospedale, solitamente con anestesia locale. Al termine dell’esame, Lei può tornare a casa.
Il medico può eseguire la biopsia durante o senza l’endoscopia:
In entrambi i casi, il medico invia il campione di tessuto in laboratorio per le analisi. Generalmente la biopsia è indolore e dura pochi minuti. Il medico la esegue in anestesia locale o generale, a seconda della sede e della complessità della biopsia.
Se il cancro si trova nella zona della testa o del collo, il medico consiglia un esame di imaging. Questo serve a valutare le dimensioni e la posizione del tumore.
Inoltre, verifica:
Di solito, il medico propone una delle seguenti procedure o una combinazione di esse.
La risonanza magnetica è un esame che usa i campi magnetici per creare immagini dettagliate della testa e del collo. Lo fa senza usare radiazioni.
In alcuni casi, per vedere con precisione le zone dove cresce il tumore, il personale di radiologia può iniettarle un liquido di contrasto in vena. Di solito, l’esame di risonanza magnetica può durare tra 30 e 60 minuti e non fa male.
La tomografia computerizzata è un esame che usa raggi X per creare immagini del corpo. Serve a capire quanto è esteso il tumore e se questo ha raggiunto ossa, polmoni o cervello.
Per vedere con più precisione dove cresce il tumore, il personale di radiologia può iniettarle un liquido di contrasto in vena. La tomografia computerizzata può generalmente durare fino a circa 20 minuti.
La PET è un esame in cui il tecnico di radiologia inietta in vena una sostanza simile allo zucchero. Questa è leggermente radioattiva e si accumula nelle cellule tumorali attive. La PET è un esame indolore e dura generalmente tra 30 e 60 minuti.
La PET si usa anche dopo la terapia per controllare se il tumore è tornato (recidiva).
La terapia contro il cancro può danneggiare i Suoi denti e le Sue gengive. Pertanto, prima di iniziare la terapia, vada dal dentista e controlli lo stato di salute dei Suoi denti. Il dentista Le rilascerà lo Stato dentale. Si tratta di un certificato sullo stato di salute dei Suoi denti prima della terapia contro il cancro.
Lo stato dentale è importante perché l’assicurazione sanitaria possa pagare i danni ai denti che provocano le terapie contro il cancro.
Per maggiori informazioni a tale riguardo, legga la pagina sullo stato dentale.
Il trattamento dipende:
Diversi medici discutono insieme quale trattamento fare nel Suo caso. Questa riunione si chiama tumor board. Il trattamento prevede l’uso di terapie, da sole o in combinazione, tra:
L’obiettivo dell’intervento è rimuovere l’intero tumore. Se il tumore interessa solo la zona in cui si è formato e le aree vicine, il chirurgo lo rimuove completamente. Se si è diffuso ai linfonodi del collo, il chirurgo rimuove sia il tumore sia i linfonodi. In alcuni casi, il chirurgo può anche rimuovere i linfonodi del collo per motivi precauzionali. Questo può succedere anche se i linfonodi non sono malati.
Per maggiori informazioni sull’intervento chirurgico, legga la pagina web dedicata alla chirurgia dei tumori.
Il tipo di tumore e l’intervento determinano in gran parte quali effetti collaterali si manifestano. Gli effetti collaterali più comuni dopo l’intervento nell’area del collo e della testa sono:
Se dopo l’operazione non ha più la laringe, Lei non potrà più usare la voce. Per farla ancora parlare, il medico Le inserisce una protesi (protesi fonatoria) tra la trachea e l’esofago. La protesi lascia passare l’aria dalla trachea all’esofago e blocca il cibo che potrebbe entrare.
Se dopo l’intervento Lei ha difficoltà ad alimentarsi, il medico inserisce un sondino nello stomaco, attraverso il naso o la pelle. Il sondino fa entrare cibo, liquidi e farmaci senza passare dalla bocca e dalla gola.
Se dopo l’operazione Lei non ha più la laringe, il medico Le crea un’apertura nel collo (tracheostomia) per farla respirare. Inserisce una cannula tracheale che mantiene aperto il passaggio dell’aria tra l’esterno e la trachea. Dopo l’intervento, infatti, naso e bocca non sono più collegati ai polmoni.
Per maggiori informazioni, legga l’opuscolo «Vivere senza la laringe».
In alcuni casi, durante o dopo un intervento per un cancro alla testa o al collo potrebbe aver bisogno di una ricostruzione chirurgica. Questa serve:
L’intervento può causare danni al viso, alla bocca, alla gola, al naso o alle orecchie. Queste zone possono subire danni che compromettono la Sua capacità di masticare, deglutire, respirare o parlare.
Esistono diverse tecniche di ricostruzione chirurgica. La scelta dipende da:
I medici Le spiegheranno quali opzioni fanno al caso Suo.
La ricostruzione chirurgica è importante:
La radioterapia usa radiazioni ad alta energia per colpire il tumore e distruggere le cellule malate.
I medici somministrano la radioterapia:
Di solito, i medici abbinano la radioterapia alla chirurgia.
Se invece non possono operare il tumore, combinano la radioterapia con la chemioterapia o con farmaci a base di anticorpi (immunoterapie). I medici somministrano questi trattamenti insieme o uno dopo l’altro, a seconda della situazione.
Per maggiori informazioni a questo riguardo, consulti la pagina web dedicata alla radioterapia. In alternativa, legga l’opuscolo «La radioterapia», disponibile nello shop online.
La frequenza della radioterapia dipende da:
Generalmente, il trattamento prevede sedute giornaliere dal lunedì al venerdì, per un totale di 5 sedute a settimana. La durata complessiva del trattamento può variare da 3 a 7 settimane, a seconda del caso.
Gli effetti collaterali più comuni sono:
La Sua équipe curante può trattare in maniera efficace la maggior parte di questi sintomi. Pertanto, se Lei ha uno di questi disturbi dopo la radioterapia, parli con la Sua équipe curante.
Alcuni effetti collaterali della radioterapia nella zona testa-collo sono permanenti. È il caso, per esempio, della secchezza della bocca, della difficoltà a deglutire o dei danni ai denti.
Anche se questi disturbi sono permanenti, nella maggior parte dei casi i medici li gestiscono efficacemente. Chieda alla Sua équipe curante quali opzioni ci sono per trattare i Suoi disturbi.
I medici trattano il cancro nella regione della testa e del collo anche con farmaci antitumorali. A seconda dello stadio e delle caratteristiche del tumore, decidono se usare:
La chemioterapia utilizza medicinali per uccidere le cellule tumorali o rallentarne la crescita. Questi farmaci si diffondono in tutto il corpo. Possono uccidere le cellule tumorali, ma anche danneggiare le cellule sane.
I medici la somministrano da sola o insieme alla radioterapia. Da sola, se il tumore ricompare dopo l’operazione o se ci sono metastasi. Se il tumore non è più operabile, di solito i medici somministrano la chemioterapia insieme con la radioterapia o in sequenza.
Normalmente, la chemioterapia per i tumori della testa e del collo avviene per cicli, ogni 1, 2 o 3 settimane. La durata e l’intervallo tra i cicli di chemioterapia dipendono da:
La durata totale dei cicli di chemioterapia è normalmente di 6-9 settimane. Tuttavia, può variare a seconda delle necessità.
La chemioterapia può causare effetti collaterali. La loro intensità e durata variano da persona a persona. I principali sono:
In alcuni casi, la chemioterapia può causare danni permanenti ai reni, ai nervi (neuropatia periferica) o all’udito. Nella maggior parte dei casi i medici hanno delle soluzioni efficaci contro gli effetti collaterali. Pertanto, se Lei ha dei disturbi dopo la chemioterapia, contatti la Sua équipe curante.
Per maggiori informazioni, legga l’opuscolo «Cancro e neuropatia periferica», disponibile nello shop online.
Legga di più sulla chemioterapia. In alternativa, legga l’opuscolo «Medicinali contro il cancro», disponibile nello shop online.
Le terapie mirate colpiscono solo molecole ben precise nelle cellule tumorali. Interferiscono con specifici meccanismi che le cellule tumorali usano per crescere. I medici le usano combinandole con la radioterapia o la chemioterapia. Le usano:
I principali effetti collaterali delle terapie mirate nell’area testa-collo sono:
Nella maggior parte dei casi, i medici hanno delle soluzioni efficaci contro gli effetti collaterali. Pertanto, se Lei ha dei disturbi dopo il trattamento, contatti la Sua équipe curante.
Per ulteriori informazioni, legga la pagina sulle terapie mirate. In alternativa, legga l'opuscolo «Medicinali contro il cancro».
L’immunoterapia è una terapia a base di farmaci che aiuta il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Nei tumori della regione della testa e del collo, si usa se il tumore non è guaribile. I medici la somministrano da sola o insieme alla chemioterapia.
La durata delle immunoterapie dipende da diversi fattori e varia da persona a persona. Dipende da:
In generale, il trattamento dura alcuni mesi o anni.
Se Lei riceve l’immunoterapia sotto la pelle, le sedute durano pochi minuti. Se invece Lei riceve l’immunoterapia in vena, la seduta può durare anche diverse ore. Se i medici combinano l’immunoterapia con altri farmaci, la durata delle sedute può variare.
Dopo il trattamento, se Lei non ha effetti indesiderati, può tornare a casa.
Gli effetti collaterali più comuni dopo le immunoterapie sono:
Nella maggior parte dei casi, i medici hanno delle soluzioni efficaci contro gli effetti collaterali delle immunoterapie. Pertanto, se Lei ha dei disturbi dopo l’immunoterapia, contatti la Sua équipe curante.
Sì. In casi rari, le immunoterapie possono causare disturbi permanenti. Si tratta, per esempio, di:
Questi disturbi possono essere molto seri e richiedere un intervento immediato. Pertanto, se Lei ha uno di questi disturbi dopo le immunoterapie, contatti subito la Sua équipe curante. Il Suo team di cura li può gestire più facilmente se li tratta precocemente.
Per maggiori informazioni, legga gli opuscoli «La radioterapia», «Medicinali contro il cancro», «Vivere senza laringe».
Dopo il trattamento, i medici prescrivono controlli medici regolari. Essi servono:
Inoltre, forniscono sostegno ai pazienti e alle pazienti per tornare alla vita quotidiana.
I controlli includono visite ed esami medici regolari. Tra questi, anche l’ecografia, la tomografia e la risonanza magnetica. La frequenza e il tipo degli esami di controllo varia da caso a caso.
Per maggiori informazioni a questo proposito, legga la pagina sui controlli medici dopo i trattamenti del cancro.
La riabilitazione oncologica sostiene i malati oncologici in tutte le fasi della malattia. Durante la riabilitazione riceverà tutte le cure necessarie per il recupero, tra cui:
Il Suo medico La aiuterà a valutare se e quando intraprendere una riabilitazione.
Legga di più a questo proposito nella pagina dedicata alla riabilitazione in ambito oncologico.
Se il trattamento ha causato problemi al Suo udito, il medico può prescriverle una visita dall’otorinolaringoiatra. La riabilitazione e la sua durata variano a seconda del tipo e della gravità del disturbo.
Durante la riabilitazione, l’otorino controllerà il Suo udito e deciderà se Lei ha bisogno di apparecchi acustici. Dopodiché gli specialisti per i sistemi uditivi (per esempio Amplifon) La assisteranno nella scelta e assistenza dell’apparecchio acustico che fa al caso Suo.
Ha altre domande? Lei o i Suoi familiari avete bisogno di supporto? Per un colloquio personale può rivolgersi alla Lega contro il cancro cantonale o regionale. In alternativa, può contattare il servizio di consulenza InfoCancro (0800 11 88 11). I consulenti e le consulenti sono raggiungibili anche tramite chat o WhatsApp.
Diagnose von Kopf-Hals-Tumoren. (n.d.). Consultato il 7 gennaio 2025: https://www.krebsgesellschaft.de/onko-internetportal/basis-informationen-krebs/krebsarten/andere-krebsarten/kopf-hals-tumoren/diagnose.html
European Society for Medical Oncology (ESMO). (n.d.). Tumori della testa e del collo: Una guida per il paziente. Consultato il 12 marzo 2025: https://www.esmo.org/content/download/78581/1439842/1/ESMO-ACF-Tumori-della-Testa-e-del-Collo-una-Guida-per-il-Paziente.pdf
Leitlinienprogramm Onkologie. (2024). S3-Leitlinie Diagnostik, Therapie, Prävention und Nachsorge des Oro- und Hypopharynxkarzinoms. In Leitlinie (Langversion). https://register.awmf.org/assets/guidelines/017-082OLl_S3_Diagnostik-Therapie-Praevention-Nachsorge-Oro-und-Hypopharynxkarzinom_2024-03.pdf
S3-Leitlinie Diagnostik und Therapie des Mundhöhlenkarzinoms. (2021). In Leitlinienprogramm Onkologie. https://www.leitlinienprogramm-onkologie.de/fileadmin/user_upload/Downloads/Leitlinien/Mundhoehlenkarzinom/Version_3/LL_Mundhoehlenkarzinom_Langversion_3.0.pdf
Schiff, B. A., Übersicht zu Kopf- und Halstumoren. MSD Manual Profi-Ausgabe. Consultato il 9 settembre 2024: https://www.msdmanuals.com/de/profi/hals-nasen-ohren-krankheiten/kopf-und-halstumoren/%C3%BCbersicht-zu-kopf-und-halstumoren
Il servizio di consulenza e informazione dedicato ai malati di cancro, ai loro familiari e a tutte le persone interessate è disponibile nei giorni feriali dalle 10 alle 18 per telefono, e-mail, chat e WhatsApp.
