Ogni anno in Svizzera circa 1250 persone si ammalano di cancro della vescica, una percentuale che equivale a circa il 3 % di tutte le malattie tumorali. Tre quarti dei pazienti sono di sesso maschile, un quarto donne. Al momento della diagnosi, più del 60 % dei pazienti ha 70 anni o più.
La vescica è situata nel bacino. Funge da serbatoio dell'urina e la espelle attivamente durante la minzione. L’organo è composto da due strati: lo strato muscolare e la mucosa, che riveste la parete interna. Il cancro della vescica si sviluppa dalla mucosa.
Non si conoscono cause precise di questo tumore. Tuttavia, alcuni fattori possono incrementare il rischio di ammalarsi, tra cui uno molto importante è il fumo.
Altri possibili fattori di rischio sono:
Il cancro della vescica spesso non causa sintomi. Il primo segnale può essere la presenza di sangue nell'urina. Perciò se l'urina si tinge di rosso bisogna consultare il medico, anche se succede una volta sola. Altri sintomi, ma più rari, sono uno stimolo frequente ad urinare oppure difficoltà o dolore durante la minzione.
il cancro della vescica viene spesso diagnosticato mediante una cistoscopia: il medico introduce attraverso l'uretra un endoscopio nella vescica e può così osservarne la parete interna. Un'ecografia della vescica e dei reni e una radiografia delle vie urinarie dopo somministrazione di un mezzo di contrasto forniscono ulteriori informazioni.
Il trattamento consiste quasi sempre nell’intervento chirurgico. Se il tumore è circoscritto alla mucosa, è possibile rimuovere il tessuto colpito senza asportare la vescica. Al contrario, se il cancro si è diffuso oltre questo strato, l'organo deve essere rimosso. Quest'intervento rende necessaria la creazione di una nuova derivazione urinaria, per esempio una vescica sostitutiva o un'apertura artificiale (urostomia).
Radioterapia e chemioterapia vengono impiegate prevalentemente negli stadi avanzati.
