Molte persone si sentono insicure quando nella loro famiglia vi sono diversi casi di cancro. Spesso circolano mezze verità o miti che creano insicurezza. Facciamo luce sui miti relativi alla predisposizione genetica.
Mito 1: «Il cancro è una malattia ereditaria.»
Solo una piccola parte di tutti i tumori è effettivamente causata da una mutazione genetica ereditaria. Le stime si aggirano intorno al 5-10%. La maggior parte dei tumori è causata da alterazioni del patrimonio genetico che si sviluppano nel corso della vita, ad esempio a causa dei processi di invecchiamento, di fattori ambientali o per caso.
Mito 2: «Nella mia famiglia nessuno ha mai avuto il cancro, quindi sono tranquillo.»
Anche senza che siano noti casi di cancro in famiglia, ci si può ammalare di cancro. Più spesso dei geni, sono altri fattori a giocare un ruolo. Tra questi figurano il fumo, l’alimentazione, l’attività fisica, l’alcol o determinate infezioni.
Mito 3: «Il cancro salta una generazione.»
Se una determinata mutazione genetica viene trasmessa, un figlio ha il 50% di probabilità di ereditarla. Non salta quindi nessuna generazione. Se un figlio non eredita la mutazione, non potrà trasmetterla ai propri figli.
Mito 4: «Ho una predisposizione genetica significa che mi ammalerò di cancro.»
Una predisposizione genetica aumenta il rischio di sviluppare una malattia determinata oncologica, ma non significa che la si contrarrà necessariamente. Le misure di prevenzione e diagnosi precoce sono particolarmente importanti in caso di rischio ereditario. Uno stile di vita sano è raccomandabile con o senza predisposizione.
Mito 5: «Se in famiglia ci sono più casi di cancro, significa che è ereditario.»
Il cancro è una malattia piuttosto diffusa. Per questo motivo, a volte possono verificarsi più casi all’interno di una stessa famiglia senza che vi sia una causa ereditaria, ad esempio per caso o a causa di abitudini di vita comuni. Solo in presenza di determinati indizi, come l’insorgenza precoce della malattia, tipi di cancro rari o più generazioni colpite, si parla di sospetto di una sindrome tumorale ereditaria.
Quando dovrei chiedere consiglio?
Informi il Suo medico di famiglia se nella Sua famiglia, ad esempio, un determinato tipo di cancro si manifesta più volte, in giovane età o in più generazioni. Insieme potrete valutare se sia opportuno ricorrere a una consulenza genetica. Nell’ambito di una consulenza genetica si valuterà insieme se sussiste effettivamente un rischio elevato, se sia opportuno effettuare un test genetico e quali misure di prevenzione o di diagnosi precoce siano indicate.
Anna Zahno, consulente specializzata InfoCancro
