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Lega contro il cancroIl cancroTipi di cancro

Che cos'è il cancro del pancreas?

Il cancro del pancreas è un tumore maligno. Ha origine dalle cellule del pancreas. Se si manifestano dei sintomi, spesso la malattia è già in uno stadio avanzato.

Il nostro corpo è composto da molte cellule. Un tumore si sviluppa quando le cellule si moltiplicano e si accumulano in modo incontrollato.

Nel pancreas ci sono diversi tipi di cellule. Ecco perché esistono diversi tipi di tumori del pancreas.

Molti tumori benigni crescono lentamente, spostando i tessuti senza distruggerli. Possono diventare fastidiosi se si ingrandiscono.

Col tempo, alcuni tumori benigni del pancreas possono diventare maligni.

Nei tumori maligni, le cellule hanno subito cambiamenti patologici. I tumori maligni crescono nel tessuto sano e lo distruggono. Crescono in modo incontrollato e spesso rapido.

Se un tumore è maligno, si parla di cancro. Senza terapia, le cellule tumorali possono raggiungere i linfonodi e gli organi vicini. Possono formare metastasi attraverso i vasi linfatici e sanguigni. In questo caso, i medici dicono che il cancro si è diffuso.

Quali sono i tipi di cancro del pancreas?

Il cancro del pancreas si sviluppa dalle cellule della ghiandola esocrina. Gli esperti chiamano questo tipo di cancro adenocarcinoma. Il cancro colpisce i dotti biliari e il duodeno. Può colpire la milza, lo stomaco, il fegato e l'intestino crasso. Colpisce anche il peritoneo, i linfonodi, i nervi e i vasi sanguigni vicini.

In rari casi, un tumore si sviluppa dalle cellule endocrine del pancreas. I tumori che ne derivano sono chiamati tumori neuroendocrini. Ad esempio, includono l'insulinoma o il glucagonoma.

Quali sono i sintomi del cancro del pancreas?

I disturbi cambiano in base alla posizione del tumore. Cambiano anche secondo le dimensioni del tumore. Anche l'effetto sulla produzione di enzimi digestivi è importante. Lo è anche l'effetto sui livelli di zucchero nel sangue.

I seguenti sintomi possono indicare la presenza di un cancro del pancreas:

  • dolore sordo nella parte superiore dell'addome. Questo dolore si irradia verso la schiena, simile a una cintura. Potrebbe avvertire questo dolore più come un mal di schiena.
  • Nausea o vomito.
  • Diarrea o feci grasse: le feci hanno un colore più chiaro del solito. Sono unte, appiccicose o lucide.
  • Mancanza di appetito e perdita di peso involontaria.
  • Ittero: la pelle e il bianco degli occhi diventano gialli. Le feci sono chiare, le urine scure. Ha prurito.
  • Si sviluppa improvvisamente il diabete.
  • Presenza di coaguli di sangue (trombosi).
  • Stanchezza, debolezza e minore produttività.

Consulti immediatamente un medico se compaiono questi sintomi. Se si trova il cancro presto, le possibilità di guarire migliorano.

Quali sono i fattori di rischio del cancro del pancreas?

Ogni anno, a circa 1650 persone in Svizzera viene diagnosticato un cancro del pancreas. La maggior parte delle persone colpite ha più di 70 anni.

Alcuni fattori e circostanze possono alzare il rischio di ammalarsi di cancro del pancreas. Per esempio:

  • fumare regolarmente;
  • essere molto in sovrappeso.
  • pancreatite cronica, cioè quando il pancreas è spesso infiammato. L’infiammazione può essere causata da calcoli biliari o da un consumo eccessivo di alcolici. Può anche esserci una causa genetica;
  • diabete mellito.

Una predisposizione genetica al cancro può aumentare il rischio di sviluppare un cancro del pancreas. Parli con il Suo medico se:

  • i Suoi genitori o i fratelli e sorelle hanno (avuto) il cancro del pancreas;
  • in famiglia c'è un rischio maggiore di cancro dell'intestino, del seno, dell’ovaio o di melanoma cutaneo;
  • sospetta o teme che ci sia un rischio maggiore di cancro nella Sua famiglia.

Se è già a rischio di cancro, è essenziale che eviti fattori di rischio come il fumo.

 

Maggiori informazioni su questo tema sono disponibili nell'opuscolo «Predisposizione genetica al cancro». Il servizio di consulenza stop-smoking La aiuterà a smettere di fumare.

Il cancro può colpire chiunque. Anche le persone sane o giovani possono ammalarvisi. Sviluppare il cancro può essere, in parte, una questione di caso o destino.

Forse si starà chiedendo perché Le è stato diagnosticato un cancro. Può trovare maggiori informazioni su questo argomento nell'opuscolo «Quando anche l'anima soffre».

Può anche parlare con un consulente della Linea cancro. O con una persona della Lega contro il cancro.

Aggiornato a febbraio del 2024

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