Che cos’è il cancro del fegato?

Il cancro del fegato di solito inizia dalle cellule del fegato. Queste cellule cambiano e iniziano a dividersi senza controllo, formando un tumore maligno.

Che cos’è il carcinoma epatocellulare?

Il cancro del fegato che si è sviluppato dalle cellule epatiche è detto anche carcinoma epatocellulare. Viene spesso abbreviato con la sigla HCC (epatocarcinoma ).

Questa malattia spesso si sviluppa in presenza di altre malattie del fegato, come la cirrosi epatica o l'epatite cronica.

Nella cirrosi epatica, le cellule del fegato subiscono cambiamenti a causa di diversi fattori. Le cellule epatiche funzionanti vengono sostituite da tessuto cicatriziale. Quest’ultimo non svolge più le normali funzioni del fegato.

Molte persone con carcinoma epatocellulare hanno già un fegato compromesso a causa di una malattia preesistente. In questo caso il fegato non funziona più come prima.

Che cos’è un carcinoma delle vie biliari o colangiocarcinoma?

Si tratta di una forma piuttosto rara di cancro al fegato. È conosciuto anche come colangiocarcinoma. Si forma nei piccoli dotti biliari all'interno del fegato. 

Il carcinoma delle vie biliari e il carcinoma epatocellulare sono tra loro molto diversi. Per questo motivo vengono anche trattati in modo differente. Maggiori informazioni sul colangiocarcinoma o sul carcinoma biliare.

In questo contesto, ci riferiamo solo al carcinoma epatocellulare.

Quali sono i sintomi del cancro del fegato?

Alcuni disturbi o sintomi possono essere ricondotti al cancro del fegato: 

• perdita di peso inspiegabile e involontaria;
• gonfiore persistente nella parte alta dell'addome;
• dolore o sensazione di pressione nella parte alta dell'addome;
• colorazione giallastra degli occhi e della pelle;
• prurito persistente;
• inappetenza o nausea persistenti.

Questi disturbi possono avere anche altre cause. Tuttavia, Le consigliamo in ogni caso di consultare un medico.

Quali sono i fattori di rischio del cancro del fegato?

Alcune malattie aumentano il rischio di sviluppare un cancro al fegato. Gli esperti le chiamano fattori di rischio.

Si ha un rischio maggiore di sviluppare un cancro del fegato se:

• si soffre di cirrosi epatica. In questo caso il tessuto epatico viene danneggiato ripetutamente e in modo permanente. Viene poi sostituito da tessuto cicatriziale. Di conseguenza, il fegato non è più in grado di svolgere le sue normali funzioni. Maggiori informazioni sulle funzioni del fegato;
• si soffre di epatite cronica. Ciò significa che il fegato è costantemente infiammato. Questa condizione può essere causata da un'infezione da virus dell'epatite B. Oppure dall'assunzione di certi medicinali o sostanze stupefacenti;
• si ha un’epatite da fegato grasso. Questo può accadere quando il fegato accumula troppo grasso e si infiamma. Questa malattia è conosciuta anche come steatosi epatica.

Il consumo eccessivo di alcolici è la causa principale della cirrosi epatica e dell'epatite grassa del fegato. Di conseguenza, il rischio di sviluppare un cancro al fegato è maggiore se si bevono alcolici.

Anche fumare, l’obesità, il diabete e la somministrazione di alcuni medicinali, come gli steroidi anabolizzanti, aumentano il rischio di cancro al fegato.

Se più persone nella Sua famiglia hanno (avuto) il cancro al fegato, potrebbe esserci una predisposizione genetica familiare a un maggiore rischio di cancro. Questo potrebbe essere dovuto a una mutazione genetica che aumenta la probabilità di sviluppare la malattia. Tuttavia, la predisposizione genetica al cancro del fegato è rara.

Maggiori informazioni sulla predisposizione genetica a un rischio maggiore di cancro.

Se teme di avere una predisposizione genetica e un rischio familiare maggiore di cancro, ne parli con il medico.