Che cos'è il cancro colorettale?

Che cos’è l'intestino?

L’intestino è un organo a forma di tubo, collegato allo stomaco. Fa parte dell’apparato digerente. Si trova nell’addome, è lungo alcuni metri e forma molte anse.

Nell’intestino tenue, il corpo assorbe il chimo che arriva dallo stomaco. Da qui ricava sostanze importanti come i carboidrati, i grassi, le proteine e le vitamine.

Dopo l’intestino tenue segue l’intestino crasso. Qui il corpo assorbe soprattutto acqua. Nel retto il corpo prepara i residui per l’espulsione attraverso l’evacuazione.

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Che cos’è il cancro colorettale?

Il cancro colorettale nasce da una crescita incontrollata di cellule nell’intestino. I medici la chiamano tumore.

Le cellule tumorali si diffondono nel corpo attraverso il sangue e la linfa. In alcuni casi, raggiungono altri organi, per esempio il fegato, i polmoni o il peritoneo, e formano nuove lesioni.

Molti tumori nascono dai polipi. I polipi sono tumori benigni presenti nell’intestino. In molti casi, dopo alcuni anni, un polipo diventa un cancro.

Che cos'è il sistema linfatico?

Il sistema linfatico è una rete di vasi presente nel corpo. È distribuito in tutto il corpo in modo simile al sistema dei vasi sanguigni.

Il sistema linfatico trasporta sostanze nel corpo. Ad esempio, espelle le sostanze di scarto. Inoltre, invia cellule di difesa del sistema immunitario per attaccare batteri o virus. Questi ultimi penetrano nel corpo in seguito a un'infezione.

Lungo i vasi linfatici si trovano i linfonodi. I linfonodi fanno parte del sistema immunitario. Reagiscono quando incontrano virus o batteri nel liquido linfatico e attivano le difeseimmunitarie del corpo.

Durante l’intervento chirurgico, i medici asportano sempre i linfonodi che appartengono alla porzione di intestino interessata dal tumore. Questi linfonodi sono spesso la prima sede per la formazione di metastasi.

Quali sono le cause e i fattori di rischio del cancro colorettale?

Quando una persona si ammala di cancro, non è possibile stabilire quale sia stata la causa scatenante. È certo, tuttavia, che nessuno è totalmente responsabile della propria malattia.

Le principali cause per cui si sviluppa un cancro colorettale sono:

• età: più si invecchia, maggiore è la probabilità di sviluppare un cancro. Ciò vale anche per il cancro colorettale;
• tipo di alimentazione: un'elevata assunzione di alcol, carne rossa e salumi aumenta il rischio di sviluppare un cancro colorettale;
• presenza di altre malattie: le persone affette da malattie infiammatorie croniche dell'intestino hanno un rischio maggiore di sviluppare un cancro colorettale;
• predisposizione genetica: se un parente stretto, come un genitore o un fratello, ha avuto un cancro colorettale, il proprio rischio di ammalarsi è maggiore.

Quali persone hanno un rischio maggiore di ammalarsi di cancro colorettale?

Chiunque può ammarlarvisi. Tuttavia, alcune persone hanno un rischio maggiore. I fattori che aumentano il rischio di sviluppare il cancro colorettale sono:

• se nella Sua famiglia ci sono stati casi di cancro colorettale o di polipi;
• se ha una colite ulcerosa o il morbo di Crohn. Si tratta di malattie infiammatorie croniche dell'intestino;
• se ha varianti genetiche che provocano la sindrome di Lynch o la poliposi adenomatosa familiare;
• se ha il diabete di tipo 2.

Quali disturbi causa il cancro colorettale?

Il cancro colorettale di solito si sviluppa gradualmente. Spesso rimane inosservato per molto tempo.

Quando ha il cancro colorettale, probabilmente ha questi o altri disturbi o sintomi:

• ha tracce di sangue nelle feci. Il sangue è, per esempio, di colore rosso chiaro o rosso scuro.
• si sente molto stanco/a per diverse settimane;
• perde peso involontariamente;
• le Sue feci sono viscose;
• compaiono dolori addominali, a volte anche persistenti;
• prova dolore durante l’evacuazione;
• ha flatulenza;
• non ha appetito.

Attenzione: la presenza di uno o più di questi disturbi o sintomi non significa necessariamente che ha un cancro colorettale. A volte, altre malattie causano gli stessi disturbi.

In ogni caso, si rivolga al medico se i disturbi e i sintomi persistono per diverse settimane.

Talvolta, le persone che si sono ammalate di cancro colorettale non presentano alcun disturbo o sintomo. La Lega contro il cancro consiglia pertanto di sottoporsi a esami di screening del colon-retto a partire dai 50 anni.

Ulteriori informazioni sulla diagnosi precoce del cancro colorettale.