Nel caso di un linfoma, sono i linfociti che si ammalano: queste cellule, che di solito ci difendono da germi e infezioni, smettono di funzionare correttamente. Il linfoma si manifesta più spesso con l'ingrossamento dei linfonodi, ma può svilupparsi anche in altri organi o nel sangue.
Un linfoma è una malattia dei linfociti. I linfociti fanno parte dei globuli bianchi e si trovano nel sistema linfatico. I globuli bianchi riconoscono e combattono gli agenti patogeni che causano malattie. Il sistema linfatico fa quindi parte del sistema immunitario.
Un linfoma si sviluppa più spesso nei linfonodi, ma può comparire anche in altri organi o nel sangue. La parola “linfoma” significa “ingrossamento dei linfonodi”. Alcuni linfomi colpiscono solo singoli linfonodi o organi del sistema linfatico. Per questo alcune persone chiamano i linfomi anche cancro dei linfonodi o cancro delle ghiandole linfatiche.
Esistono diversi tipi di linfociti. Per questo esistono diversi tipi di linfoma. In passato, i medici classificavano i linfomi in linfomi di Hodgkin e linfomi non Hodgkin. I linfomi a cellule B e a cellule T facevano parte dei linfomi non Hodgkin. Oggi questa suddivisione non è più attuale. Tuttavia, alcuni medici la usano ancora.
Alcuni linfomi nascono anche in organi che non fanno parte del sistema linfatico, come il cervello, lo stomaco, l’intestino, il fegato, i polmoni, le ghiandole salivari, la pelle, i testicoli, il midollo osseo o il sangue.
Se conosce il sistema linfatico, gli organi linfatici e i linfociti, comprende meglio i linfomi.
Il sistema linfatico protegge il corpo da infezioni e malattie. È formato da una rete di vasi linfatici e da organi linfatici.
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I vasi linfatici trasportano la linfa. Questo liquido scorre attraverso e intorno ai tessuti e agli organi. Il corpo di un adulto produce circa due litri di linfa al giorno.
La linfa contiene, tra le altre cose, globuli bianchi e anticorpi. Trasporta sostanze nutritive e sostanze di rifiuto, come per esempio cellule morte, virus o batteri.
Gli organi che fanno parte del sistema linfatico si chiamano organi linfatici. Essi sono:
I linfonodi filtrano e ripuliscono la linfa. Si trovano lungo i vasi linfatici, distribuiti in tutto il corpo. Se si ingrandiscono, i linfonodi assomigliano a spugne. Nei linfonodi sono presenti i linfociti.
Una persona possiede tra i 600 e gli 800 linfonodi. Alcune persone hanno linfonodi più grandi e meno numerosi. Altre hanno linfonodi più piccoli e più numerosi.
I linfociti sono un tipo di globuli bianchi. Riconoscono le sostanze estranee e gli organismi patogeni che causano malattie, combattendoli.
I linfociti si formano nel midollo osseo e si sviluppano negli altri organi linfatici. Esistono diversi tipi di linfociti:
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Un linfoma a cellule B nasce da linfociti B che si alterano. Queste cellule si moltiplicano più velocemente e sopravvivono più a lungo delle cellule sane.
Nove linfomi su dieci appartengono a questo tipo.
Le forme di linfoma a cellule B sono diverse. Il Suo medico Le indica quale forma specifica presenta. Le spiega anche che cosa la caratterizza.
Le forme più comuni sono: il linfoma diffuso a grandi cellule B, il linfoma mantellare, il linfoma follicolare e il linfoma della zona marginale.
A volte, lo stesso linfoma a cellule B cambia nome. Se le cellule alterate si trovano nei linfonodi, si chiama linfoma a piccole cellule B. Se le cellule alterate si trovano nel sangue e nel midollo osseo, si chiama leucemia linfatica cronica.
Un linfoma a cellule T nasce da linfociti T che si alterano. Queste cellule si moltiplicano più velocemente e sopravvivono più a lungo delle cellule sane.
I linfomi a cellule T sono rari: rappresentano solo un linfoma su dieci.
Le forme di linfoma a cellule T sono diverse. Il Suo medico Le saprà dire meglio quale tipo e quali caratteristiche hanno.
Le forme più comuni sono il linfoma a grandi cellule T, il linfoma T angioimmunoblastico, la leucemia T prolinfocitica e il linfoma cutaneo a cellule T.
Un linfoma causa spesso un rigonfiamento dei linfonodi. Questo gonfiore interessa spesso il collo, le ascelle, l’inguine o l’addome.
A volte i linfonodi gonfi causano dolore o fastidio. Per esempio, perché premono su un nervo, su un vaso sanguigno o su un organo.
Un linfoma può anche presentare questi disturbi:
Può darsi che Lei avverta altri disturbi. Questo dipende dal tipo di linfoma che ha. E dalle parti del corpo o dagli organi che il linfoma interessa.
Alcuni linfomi a cellule T producono cambiamenti sulla pelle. Questi linfomi si chiamano linfomi cutanei a cellule T e hanno queste caratteristiche:
Gli uomini hanno linfomi a cellule B e a cellule T più delle donne. Alcune situazioni possono far crescere ulteriormente il rischio di malattia:
Anche chi conduce una vita sana o è giovane può avere un linfoma. Che una persona sviluppi un cancro o meno dipende in parte dalla coincidenza di numerosi fattori complessi.
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Aggiornato a ottobre del 2025
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