Le cause dei linfomi a cellule B e T sono ampiamente sconosciute. Può capitare che un linfoma a cellule B o T si sviluppi in una persona che non ha alcun fattore di rischio noto o sospetto.
I fattori di rischio noti sono:
- l’età, a partire dai 60 anni aumenta il rischio di sviluppare un linfoma a cellule B o T;
- un sistema immunitario indebolito da una terapia immunosoppressiva per evitare il rigetto di un trapianto d’organo, da un'infezione da HIV o da un’incapacità naturale del sistema immunitario a difendersi dalle infezioni;
- alcuni disturbi del sistema immunitario che lo spingono ad aggredire i tessuti del proprio organismo;
- infezioni croniche da virus di Epstein-Barr o altri virus;
- un trattamento ricevuto in passato, come una chemioterapia con o senza radioterapia, per curare un altro tipo di cancro.