Esistono diverse opzioni di trattamento per la leucemia. Le terapie più comuni sono la chemioterapia, la chemioterapia ad alto dosaggio con trapianto di cellule staminali, le terapie mirate e il monitoraggio attivo.
Chemioterapia
I farmaci utilizzati nella chemioterapia sono noti come «citostatici». Entrano nell'intero organismo attraverso i vasi sanguigni. I citostatici impediscono alle cellule di dividersi e moltiplicarsi. In questo modo distruggono le cellule tumorali. La chemioterapia danneggia anche le cellule sane, per cui si possono verificare degli effetti collaterali.
Il farmaco può essere somministrato per infusione in vena o in compresse. La terapia dura diversi mesi.
La chemioterapia è divisa in cicli. Ogni ciclo include un periodo di trattamento e una pausa. Si ripete più volte. Durante le pause, può recuperare.
Se ha leucemia acuta, deve rimanere in ospedale per la prima parte del trattamento. Nelle fasi successive o con leucemia cronica, riceverà i farmaci in ambulatorio. Rimarrà in ospedale solo per alcune ore e poi tornerà a casa. Lo stesso vale per la chemioterapia a basso dosaggio.
A volte, la chemioterapia è combinata con altri farmaci, come steroidi o terapie mirate.
Le leucemie acute talvolta colpiscono le meningi molli. Le meningi molii circondano e proteggono il cervello.
La barriera emato-encefalica è una difesa naturale contro virus, batteri e sostanze nocive. Le pareti dei vasi sanguigni sono così impermeabili che nemmeno la maggior parte dei farmaci riesce a penetrare.
Per aggirare la barriera emato-encefalica, la chemioterapie viene talvolta somministrata direttamente nel liquido cerebrospinale. A tal fine, il medico inietta il farmaco nello spazio contenente il liquido cerebrospinale durante una puntura lombare.
Gli effetti collaterali più comuni della chemioterapia sono:
esaurimento, affaticamento;
rapida comparsa di infezioni;
coagulazione del sangue disturbata: se si ferisce, sanguina più pesantemente e più a lungo di prima;
nausea e vomito;
disturbi gastro-intestinali;
mucose secche o infiammate (per esempio nella bocca);
caduta dei capelli;
eruzione cutanea o prurito;
aritmia cardiaca, insufficienza cardiaca o restringimento delle arterie coronarie;
neuropatia: danno ai nervi periferici. Può causare formicolio, intorpidimento o dolore alle mani e ai piedi;
infertilità.
Molti di questi effetti collaterali sono temporanei e possono essere alleviati con farmaci. Tuttavia, alcuni possono durare più a lungo o persistere. I medici e gli infermieri saranno lieti di consigliarla al riguardo.
Chemioterapia ad alto dosaggio con trapianto di cellule staminali
La chemioterapia ad alto dosaggio distrugge molte cellule tumorali rapidamente. Tuttavia, danneggia anche il midollo osseo sano. Per questo, dopo la chemioterapia, il midollo osseo deve essere ricostruito con un trapianto di cellule staminali.
Durante il trattamento, dovrà rimanere in ospedale nel reparto di isolamento.
Con la chemioterapia ad alto dosaggio, riceve più farmaci rispetto alla chemioterapia standard. I farmaci sono somministrati tramite infusione o compresse. Gli effetti collaterali sono simili, ma molto più forti. C'è anche un rischio leggermente maggiore di sviluppare un altro tumore in futuro.
Durante e dopo la chemioterapia ad alto dosaggio, il corpo non può difendersi da batteri e virus. Dovrà quindi rimanere in ospedale per alcune settimane in isolamento e seguire misure igieniche rigorose. Le visite saranno consentite solo dopo aver consultato il personale infermieristico.
In alcuni casi, riceverà anche una radioterapia su tutto il corpo prima del trapianto di cellule staminali del sangue.
Dopo la chemioterapia ad alto dosaggio, le cellule staminali del sangue vengono iniettate in vena. Queste raggiungono il midollo osseo attraverso il flusso sanguigno. In pochi giorni, formano nuove cellule del sangue.
Finché le cellule staminali trapiantate non produrranno di nuovo un numero sufficiente di cellule sanguigne sane, il rischio di infezioni sarà alto. Pertanto, si dovrà rimanere nel reparto di isolamento per un po’ di tempo.
Le cellule staminali vengono prelevate dal sangue o dal midollo osseo. Questo può avvenire tramite una donazione di sangue o una puntura dell'osso pelvico. Per la puntura, di solito viene somministrato un anestetico generale, così da essere addormentato e non sentire nulla.
Esistono due tipi di trapianti di cellule staminali:
trapianto allogenico: riceve cellule staminali del sangue da un donatore compatibile, che può essere un familiare (come un fratello o una sorella) o una persona non imparentata.
trapianto autologo: riceve cellule staminali del sangue. Queste sono state prelevate prima della chemioterapia ad alto dosaggio.
Durante il trattamento, potresti sentirti confuso o avere la mente offuscata. Per questo motivo, è utile preparare in anticipo le direttive anticipate.
Se ha ricevuto cellule staminali del sangue , c'è il rischio che il suo corpo le rigetti:
le cellule di difesa trapiantate possono vedere le sue cellule come estranee e attaccarle. Questo si chiama rigetto del trapianto contro l'ospite. Per ridurre il rischio, riceverà farmaci immunosoppressori, che abbassano le difese immunitarie, prima e dopo il trapianto;
in alcuni casi, il corpo può rigettare le cellule trapiantate. Il medico può intervenire per trattare questa reazione. Se necessario, potrebbe essere considerato un secondo trapianto.
Dopo il trapianto, il sistema immunitario impiegherà mesi per riprendersi. In questo tempo, sarà più vulnerabile alle infezioni. Il personale medico e infermieristico dirà quali sintomi e disturbi monitorare.
Radioterapia
Durante la radioterapia, alcune aree del corpo vengono irradiate con raggi molto potenti. I raggi vengono inviati dall'esterno attraverso la pelle. Danneggiano le cellule tumorali, facendole morire.
La radioterapia non può curare la leucemia. Tuttavia, talvolta viene utilizzata nei seguenti casi:
la radioterapia corporea totale viene utilizzata insieme alla chemioterapia ad alto dosaggio in preparazione al trapianto di cellule staminali;
la radioterapia può distruggere le cellule leucemiche. Funziona in parti del corpo difficili da trattare con i medicinali. Questo include aree come il cervello e i testicoli.
se la malattia è a uno stadio avanzato, la radioterapia può alleviare i dolori.
La radioterapia comporta solitamente diverse sedute. Una singola seduta dura solo pochi minuti. A seconda dell'obiettivo della radioterapia, la durata della stessa può variare da pochi giorni a diverse settimane.
La radioterapia corporea totale ad alto dosaggio colpisce sia le cellule tumorali sia quelle sane. Questo può causare effetti collaterali in tutti gli organi. Il trattamento può causare infertilità permanente. Può anche aumentare il rischio di sviluppare un altro cancro in futuro.
Gli effetti collaterali seguenti possono verificarsi con entrambe le radioterapie (corporea totale e localizzata):
caduta dei capelli dopo l'irradiazione della testa;
Le terapie mirate sono medicinali specifici contro il tumore. Spesso vengono assunti sotto forma di compresse. Alcuni medicinali vengono somministrati per via endovenosa o iniettati sotto la pelle. A volte, le persone ricevano medicinali mirati insieme alla chemioterapia.
Le terapie mirate rallentano la crescita o il metabolismo delle cellule tumorali. Oppure fanno in modo che le cellule tumorali muoiano in modo più veloce. Alcuni farmaci attivano anche particolari cellule del sistema immunitario, in modo che combattano le cellule tumorali. Le cellule sane non vengono attaccate.
Gli effetti collaterali più comuni si verificano sulla pelle e sulle mucose. Oppure nel tratto gastrointesinale e nella circolazione sanguigna. Questi si manifestano attraverso:
nausea e vomito;
accumulo di fluid nei tessuti. Questa situazione è nota come edema;
diarrea;
dolori e crampi muscolari;
mal di testa;
alterazioni cutanee;
coaguli di sangue (trombosi) o disturbi al cuore.
Terapia con cellule CAR-T
La terapia cellulare CAR-T è una delle immunoterapie. Consiste nel modificare geneticamente le Sue cellule immunitarie (cellule T) in modo che possano riconoscere e combattere le cellule tumorali.
La terapia CAR-T viene usata per la leucemia linfoblastica acuta. È indicata quando la malattia ritorna o non risponde ai trattamenti precedenti.
Per la terapia, si prelevano le cellule T dal sangue e si preparano in laboratorio. Prima di ricevere le cellule CAR-T, si fa una chemioterapia per distruggere molte cellule T nel sangue. Poi, le cellule modificate verranno immesse nel sangue tramite una flebo. Dopo la somministrazione, si dovrà restare in ospedale per alcune settimane.
Effetti collaterali comuni sono:
infezioni;
sindrome da rilascio di citochine: una reazione del sistema immunitario che può causare febbre, brividi, dolori e abbassamento della pressione. Oppure nausea, vomito e difficoltà a respirare;
disturbi neurologici possono includere confusione, mal di testa e vertigini. Possono anche causare problemi di concentrazione, linguaggio o scrittura.
reazioni infiammatorie. Ad esempio, l’aumento temporaneo dei valori epatici.
Gli steroidi aiutano a regolare il metabolismo e a combattere l'infiammazione. Nella leucemia linfoblastica acuta, distruggono le cellule leucemiche. Spesso, si usano insieme alla chemioterapia. Inoltre, riducono le reazioni allergiche. Prevengono la nausea. Li somministrano per via endovenosa o in compresse.
L'infezione si propaga più rapidamente.
Aumento della pressione arteriosa.
Aumento dei valori della glicemia.
Ritenzione idrica.
Aumento di peso.
Forte irrequietezza o disturbi del sonno.
Sorveglianza attiva
In caso di alcune leucemie a progressione lenta, non è necessario iniziare subito la terapia.
Con il monitoraggio attivo, dovrà fare regolarmente visite di controllo. Il trattamento inizia solo se i valori del sangue peggiorano. In alternativa, si avvia quando si manifestano i seguenti disturbi:
i linfonodi sono molto ingrossati.
la milza è ingrossata;
febbre;
perdita involontaria di peso;
anemia, ovvero quando il numero di globuli rossi è basso;
difficoltà respiratorie.
Medicina complementare
I trattamenti di medicina complementare possono aiutare a migliorare il benessere generale durante e dopo le terapie contro il cancro. Possono rendere più sopportabili gli effetti collaterali. Non sono efficaci contro la malattia stessa.
La cura palliativa offre assistenza completa a chi ha un cancro avanzato o incurabile. Mira a rallentare la malattia, alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita.
La scelta dell'assistenza dipende dal suo stato di salute e dalle sue esigenze. Può essere a casa con un servizio di cure palliative, in ospedale, in un hospice o in una casa di riposo.
I consulenti delle Leghe cantonali e della Linea cancro saranno lieti di aiutarla a pianificare l'assistenza palliativa.
Mandato precauzionale e direttive anticipate
Questi documenti valgono solo se non può più prendere decisioni consapevoli, cioè quando non riesce a capire le conseguenze delle sue scelte. Quando scrive un mandato precauzionale o direttive anticipate, deve essere in grado di prendere decisioni consapevoli.
A volte, le persone con cancro non riescono più a gestire le loro questioni personali, legali ed economiche. In tal caso, possono nominare una o più persone per occuparsi di queste cose al loro posto. Questa rappresentanza può riguardare tutte le questioni o solo alcune specifiche, come aprire la posta o gestire le operazioni bancarie.
Il mandato precauzionale deve essere scritto a mano. Se non è possibile, deve essere autenticato da un notaio.
Le direttive anticipate sono utili per garantire che le decisioni mediche e infermieristiche siano prese in base ai Suoi desideri. Questa direttiva fornisce a Lei, ai Suoi familiari e all'équipe curante chiarezza su ciò che desidera alla fine della vita.
Il servizio di consulenza e informazione dedicato ai malati di cancro, ai loro familiari e a tutte le persone interessate è disponibile nei giorni feriali dalle 10 alle 18 per telefono, e-mail, chat e WhatsApp.
