Ogni anno in Svizzera all’incirca 250 bambini e adolescenti sotto i 15 anni si ammalano di cancro. Circa la metà dei piccoli pazienti ha meno di 5 anni. La maggior parte dei tumori è leggermente più comune nei maschi che nelle femmine.
Anche i bambini possono ammalarsi di cancro. Alcuni tipi di cancro si sviluppano praticamente solo nell'infanzia, mentre altri sono quasi sconosciuti in questa fascia d'età.
I seguenti segnali possono indicare la presenza di un tumore in un bambino:
In Svizzera guarisce più dell'80 % dei bambini malati di cancro. In linea di principio, i bambini hanno a disposizione le stesse opzioni terapeutiche degli adulti, ossia in prima linea l'intervento chirurgico, le terapie farmacologiche (come la chemioterapia) e la radioterapia. La scelta del trattamento dipende primariamente dal tipo di tumore e dalla sua estensione. Spesso si applica una combinazione di diverse terapie.
Siccome i bambini si trovano ancora in una fase di crescita e sviluppo, sono particolarmente sensibili alle terapie aggressive. Alcune persone sopravvissute a un cancro infantile subiscono danni a lungo termine per via del trattamento ricevuto. Per esempio, disturbi della crescita, infertilità, difficoltà di apprendimento o un rischio aumentato di sviluppare un altro cancro.
Tuttavia, molte di queste conseguenze tardive si manifestano solo alla conclusione della pubertà e della crescita corporea.
