Ogni anno in Svizzera circa 1200 persone si ammalano di cancro della cavità orale o della faringe, una cifra che rappresenta quasi il 3 % di tutti i casi di cancro. Quasi il 70 % dei pazienti è di sesso maschile, mentre le donne sono oltre il 30 %. Il cancro della cavità orale può colpire anche i giovani: al momento della diagnosi, il 10 % dei pazienti ha meno di 50 anni, oltre il 55 % è tra i 50 e i 69 anni.
Un cancro si può sviluppare in qualsiasi punto della bocca e della gola: sulle labbra, sulla lingua, sulle gengive, all’interno delle guance, sul palato molle o duro, alla radice della lingua e nella porzione superiore e inferiore della faringe.
Non si conoscono cause precise di questo tumore. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di ammalarsi.
Il consumo regolare di alcol, in particolare superalcolici e il fumo, sono considerati i principali fattori di rischio di cancro della cavità orale. Il rischio è particolarmente elevato per le persone che fumano e bevono regolarmente alcol.
Altri fattori di rischio sono:
I disturbi provocati da un tumore nella cavità orale dipendono, tra l’altro, dalla sua localizzazione. Il cancro alle labbra o alla mucosa della bocca si manifesta, per esempio, con un’ulcera che non guarisce. Se entro due settimane queste ferite all’interno della bocca non sono ancora guarite, è necessario consultare il medico o il dentista.
Altri sintomi di cancro alla cavità orale sono dolori, ingrossamenti, alito cattivo, aumento della salivazione oppure difficoltà a masticare o a deglutire. Le persone con una dentiera a volte notano che la protesi non aderisce più come prima.
Quando si sospetta un tumore della cavità orale, l’otorinolaringoiatra effettua un esame approfondito del cavo orale e della faringe. Bocca, faringe, cavità nasali, laringe e trachea vengono esaminati con un endoscopio, prelevando campioni di tessuto dalle zone sospette. Gli organi del viso e della gola sono visualizzati tramite radiografie o ricorrendo alla tomografia computerizzata o alla risonanza magnetica.
Se il tumore non si è ancora diffuso troppo, viene asportato mediante intervento chirurgico. Spesso vengono asportati anche i linfonodi del collo. Talvolta è necessario eseguire anche una radioterapia o una chemioterapia, prima o dopo l’operazione.
Il servizio di consulenza e informazione dedicato ai malati di cancro, ai loro familiari e a tutte le persone interessate è disponibile nei giorni feriali dalle 10 alle 18 per telefono, e-mail, chat e videochiamata.
