Ogni anno in Svizzera viene diagnosticato il cancro del polmone a circa 2700 uomini e 1700 donne. Quasi tutti i nuovi casi riguardano persone che al momento della diagnosi hanno più di 50 anni.
I polmoni sono due. Il polmone destro è più grande del sinistro ed è suddiviso in tre lobi: superiore, medio e inferiore. Il polmone sinistro, situato sul lato del cuore, è costituito da due lobi (superiore e inferiore). I polmoni sono attraversati da vasi sanguigni e linfatici.
La trachea, i bronchi e gli alveoli sono strutturati a forma di albero, dal cui tronco si dipartono grandi rami e ramoscelli.
Ad oggi non si conoscono possibilità per prevenire il cancro del polmone.L’abitudine di fumare, consumare bevande alcoliche, l’alimentazione e l’attività fisica - in una parola, lo stile di vita - possono essere migliorate. Attraverso uno stile di vita sano ed evitando certi rischi, si può ridurre il rischio di contrarre alcuni tipi di cancro.
I carcinomi bronchiali restano pressoché asintomatici nei primi stadi, per cui la malattia viene spesso diagnosticata per caso e in uno stadio avanzato.
Sintomi che possono indicare un cancro del polmone:
- tosse persistente da oltre quattro settimane;
- tosse cronica (tosse del fumatore) che cambia improvvisamente;
- difficoltà respiratorie praticando una leggera attività fisica o a riposo;
- dolori al torace;
- espettorato, con o senza tracce di sangue;
- dolori alle ossa;
- stanchezza inspiegabile e debolezza generale;
- perdita di peso non voluta e/o inappetenza;
- febbre inspiegabile.
Per formulare la diagnosi di cancro del polmone sono generalmente necessari diversi esami. In singoli casi, non vengono effettuati tutti gli esami qui descritti:
- esame obiettivo;
- radiografia;
- broncoscopia con prelievo di campioni di tessuto;
- tomografia computerizzata (TC);
- tomografia a risonanza magnetica (MRT);
- tomografia computerizzata a emissione di positroni (PET) e PET-TC.
Le strategie per il trattamento del cancro del polmone sono l’intervento chirurgico, la chemioterapia e la radioterapia.
Questi trattamenti possono essere somministrati singolarmente o combinati. In caso di terapia combinata, i trattamenti possono essere effettuati simultaneamente o uno di seguito all’altro.
Un trattamento di successo finalizzato alla guarigione è possibile se il carcinoma polmonare può essere asportato completamente o eliminato con la radioterapia e/o la chemioterapia.
Se la malattia è in stadio avanzato, vale a dire se il cancro si è già diffuso in entrambi i polmoni o in altri organi, la guarigione non è di solito più possibile. In questi casi, le cure palliative hanno lo scopo di rallentare la progressione della malattia, lenire gli effetti collaterali e mantenere la qualità di vita del paziente.
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