Les hormones et le cancer
Les hormones sont des substances qui fonctionnent comme des messagers chimiques entre différentes parties du corps. Elles contrôlent une multitude de fonctions importantes, dont les processus métaboliques, le rythme veille/sommeil, la croissance ou la reproduction.
Les hormones sont sécrétées par des cellules spécialisées (cellules endocrines) et parviennent dans le tissu voisin ou, par l’intermédiaire des vaisseaux sanguins, dans des organes et tissus plus éloignés. Ces tissus et organes possèdent certaines caractéristiques particulières (récepteurs hormonaux) qui leur permettent de recevoir les signaux émis par les hormones ; on dit qu’ils sont hormonodépendants ou hormonosensibles. Les hormones agissent comme une clé qui déverrouille une serrure : en se liant à leurs récepteurs, elles contrôlent l’activité des organes hormonodépendants.
Les tumeurs hormonodépendantes
Les cellules hormonodépendantes peuvent donner naissance à des cellules cancéreuses qui possèdent les mêmes récepteurs hormonaux. Lorsque certaines hormones se lient aux récepteurs hormonaux des cellules cancéreuses, cela peut favoriser la croissance de la tumeur. Pour empêcher ce mécanisme, on utilise des traitements anti-hormonaux, ou hormonothérapies.