Cause e fattori di rischio
Quasi tutte le donne malate di cancro del collo dell'utero hanno un'infezione cronica da determinate specie di virus del papilloma umano, abbreviato il virus HP o HPV.
Le giovani donne devono ottenere informazioni sulla vaccinazione HPV
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Si calcola che nei paesi industrializzati circa il 70 - 80 per cento della popolazione sessualmente attiva (donne e uomini) nel corso della vita contragga un'infezione da virius HP. I virus dell'HP si trasmettono prevalentemente attraverso i rapporti sessuali.
La maggior parte delle infezioni da virus HP ha un decorso asintomatico e guarisce in pochi mesi. In alcuni casi l'infezione diventa cronica. I virus si annidano nelle cellule del collo dell'utero e provocano la riproduzione delle cellule. In tali casi aumenta il rischio che la malattia degeneri in un'alterazione precancerosa del collo dell'utero.
Attualmente si conoscono più di cento diversi tipi di virus HP, designati con la sigla e un numero. Si distingue tra «high-risk HPV» e «low-risk HPV».
- I «low-risk HPV» (ad esempio i tipi 6 e 11) provocano la formazione di verruche genitali.
- I «high-risk HPV» possono provocare alterazioni delle cellule del collo dell'utero (alterazioni precancerose). Da questi stadi precoci può svilupparsi il cancro. I tipi di virus HP più cancerogeni sono il 16 e il 18.
Contro i quattro virus HP esiste un vaccino, offerto gratuitamente nei programmi di vaccinazione cantonali per giovani donne in età fra 11 e 26 anni.
Ultriori informazioni sulla vaccinazione contro l'HPV
Fattori rischio
In linea di principio tutte le donne sessualmente attive corrono il rischio di avere un'infezione cronica da virus HP. Altri fattori fanno aumentare ulteriormente il rischio di ammalarsi di cancro del collo dell'utero:
Frequenti cambiamenti di partner
Le donne che cambiano frequentemente il partner hanno un rischio più elevato di contrarre un'infezione da virus HP cancerogeni. In tal caso aumenta anche il rischio di ammalarsi di cancro del collo dell'utero o di alterazioni precancerose.
Infezioni degli organi genitali
Un ulteriore fattore di rischio è costituito da altre infezioni degli organi sessuali provocate da agenti patogeni trasmessi per via sessuale (p.es. herpes genitalis).
Malattie croniche del sistema immunitario
Le donne con un sistema immunitario indebolito (p.es. a causa di una infezione HIV) hanno un rischio elevato di ammalarsi di cancro del collo dell'utero.
Fumo
Le sostanze nocive presenti nel fumo del tabacco danneggiano anche le cellule del collo dell'utero.
Qui si può ordinare la scheda: «Prevenzione e accertamento diagnostico precoce del cancro del collo dell'utero».
