Jährlich erkranken in der Schweiz rund 890 Menschen an Leukämie, das entspricht etwa 2% aller Krebskrankheiten. Fast die Hälfte der Patienten ist zum Zeitpunkt der Diagnose 70 Jahre oder älter. Bei Kindern sind Leukämien die häufigste Krebsart: Ein Drittel aller krebskranken Kinder leidet unter Leukämie.
Leukämien gehen von den Vorläufern der weissen Blutkörperchen (Leukozyten) aus. Die Zellen vermehren sich unkontrolliert, verdrängen die gesunden Blutzellen und breiten sich im ganzen Körper und in den Organen aus.
Man unterscheidet verschiedene Leukämie-Formen:
Akute Leukämien verlaufen rasch und müssen sofort behandelt werden, chronische Leukämien verlaufen langsam und werden oft nur zufällig entdeckt.
Bei lymphatischen Leukämien stammen die Krebszellen aus dem lymphatischen Gewebe, bei myeloischen Leukämien aus dem Knochenmark.
80% aller akuten Leukämien bei Kindern sind akute lymphatische Leukämien; 80% aller akuten Leukämien bei Erwachsenen sind akute myeloische Leukämien.
Symptome: Blutarmut und Blutungen
Typische Symptome einer Leukämie sind:
Blutarmut (Anämie): Müdigkeit, Blässe, Atemnot.
Neigung zu Blutungen: blaue Flecken, Nasen oder Zahnfleischbluten, langes Bluten bei Verletzungen.
Anfälligkeit für Infektionskrankheiten: Fieber, Entzündungen der Haut oder der Schleimhaut.
Weitere Symptome können von den befallenen Organen ausgehen, zum Beispiel Schwellung der Lymphknoten oder Knochenschmerzen.
Diagnose und Therapie
Zur Diagnose einer Leukämie müssen Blut und Knochenmark genau untersucht werden. Dazu ist auch die Entnahme von Knochenmark unter örtlicher Betäubung notwendig.
Patienten mit akuter Leukämie brauchen sofort eine Chemotherapie. Je nach Verlauf der Krankheit kann auch eine Knochenmark- oder Stammzellentransplantation angebracht sein. Chronische Leukämien können oft mit spezifischen Medikamenten behandelt werden, zusätzlich kommen Chemotherapie und in manchen Fällen ebenfalls eine Knochenmark- oder Stammzellentransplantation in Frage.
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